Дни проходили за днями в бездействии...

   Заказчики по не известным причинам перевелись, хотя ещё не давно от них не было отбоя. Ближние области за колючкой контролировались  различными группировками, которые снимали урожаи артефактов как заправские фермеры под крышей у вояк и добыть что-либо стоящее там можно было только при хорошем везении, да и то на обратном пути. Цены на распространенные артефакты стали падать, а на снарягу и прочие необходимые вещи - наоборот расти.

  Чтобы сорвать куш надо было заходить далеко в глубину, а там  Зона брала своё быстро и беспощадно и одиночка мог уйти только в один конец. Да что там говорить - иногда и опытные, слаженные, хорошо экипированные группы пересекали границу зоны чтобы никогда не вернуться назад.  Вступать в какой либо клан меня не тянуло - не мальчик, а  потенциальные партнеры старались обходить стороной, зная что я почти всегда возвращаюсь один или, как не странно, прихожу назад с отмычкой, а бывалые сталкеры ушедшие со мной остаются там, за периметром... Навсегда

  И я решился...

  Раннее утро было светлым и безоблачным. Единственное что омрачало пейзаж - это стальная кольчуга низких туч, всегда висящих над Зоной. Вечная осень. Моя любимая погода...

   Накануне вечером барыга шепнул мне, что к Янтарю собирается группа и у какого-то капитана они  выкупили час на прорыв. Не могу сказать, что мне это дёшево обошлось, но в разы дешевле чем воякам пришлось бы отмусолить, да и барыга на самом деле так, слухи рассказал, а про  то:  кто и зачем - ни слова, да и я  не любопытен на этот счёт... Просто появился шанс пройти вслед за группой и уже за периметром уйти в одиночное плавание. За час, туда могло бы полгорода просочиться. Оставалось дело за малым - найти отмычку.

   На самом деле найти правильного человека на эту роль довольно сложно, обычно или герои-романтики попадаются, с ними зона расправляется с особой жестокостью, или просто безголовые – лезут на смерть как будто и без них мало костей лежит под аномалиями. Совершенно не понимая, что основная задача отмычки найти коридор в хаотичном лабиринте смертельных ловушек пока остальные члены группы отбиваются от напора мутантов и криминала. Такой человек должен обладать поистине сверхъестественной интуицией или по-простому – дьявольским везением.  

  Я его заприметил, ещё с тех пор как он в первый раз появился в посёлке. Эдакий типичный студент-ботаник. Кстати Ботаник к нему сразу и прилепилось – память от одного ренегата, который утонул в толчке при не выясненных обстоятельствах. Сначала он подай-принеси был у местных скупщиков, потом в баре официантом, потом и вовсе бухгалтером в «администрации» стал. Я слышал, что к нему подкатывали бандюки - предлагали ему с ними уйти, но он отказался, и какие-то проблемы они ему по обещали. Но так ничего и не сделали – то ли связываться с «профсоюзом» не захотели – мы бы им этого не простили, а может рано или поздно в зоне поквитаться решили, но факт на лицо – он выжил в наших не простых условиях и подавал надежду пожить ещё. Сам он пробовал в ученики пойти к тем сталкерам, которые смогли выбраться дорогой ценой, но для очередной ходки им уже не сил не здоровья не хватало, а чему они могли научить  сидя в баре за бутылкой водки – только уважению.  Он даже меня пару раз пытался уговорить взять его с собой, и во взгляде его была такая убеждённость, какую можно встретить у голодных собак - накорми меня, согрей... и я буду предан тебе до конца жизни.

   Так бы и остался он на вторых ролях, и талант бы его пропал даром, если бы сегодня, в это "чудесное"  утро, ему не "посчастливилось"  бы встретиться со мной...