Глава 13: Последний шанс.

Не верьте тем умникам, что говорят, мол, Рай – или Ад, не знаю, где застрял - хорошее место. Это просто темная яма, в которой нечего делать. Как думаю, что в этой пустоте буду жить вечно, так аж в дрожь бросает. Самое ужасное – я не могу пошевелиться, значит, не могу ничего делать. От этого даже плакать хочется. Тысячи лет безделья! Это же свихнуться можно!

А в общем: я себя не ощущал. Просто будто мой разум, в смысле дух, затолкали в эту яму. Я думаю, мыслю, но ничего не чувствую и ничего не могу делать. Скукота, одним словом.

Внезапно это темное царство разрезал другой голос, который показался мне весьма знакомым. Он прозвучал так внезапно, что я почти испугался.

- Хозяин, ты где?

- Э… а кто его спрашивает? – меланхолично переспросил я.

Конечно же я понимал, что занимаюсь сущим бредом – разговариваю сам с собой. Однако уж лучше так, чем размышлять о загадках Вселенной, которой мне ввек уже не видать.

- Давай быстрее! Иначе ты умрешь! – поторопил голос.

- Я вроде как уже…умер. – поправил я.

Не знаю, но этот голос мне был знаком до боли, будто голос напарника-зануды, что гудел все время за спиной. Я пытался вспомнить его, но никак не получалось.

- Нет! Ты сейчас посередине – между жизнью и смертью! – заверещал голос, будто пытался докричаться до меня.

- Угу… - поддакнул я.

- Тебе что, белый свет не мил? – осторожно осведомился голос.

- Да что я там забыл? – я действительно все забыл, что делал в том мире. – Кому я там нужен?.. и кто ты, в конце концов?

- Не, Дикарь, но твою мать! Ты совсем мозгов лишился?! – взбесился голос. – Меня не узнаешь, свою миссию забыл!

- Не слышу ответов. – меланхолично напомнил я.

- Я – Глаз Дьявола! – напомнил артефакт.

Тут до меня дошло – маленький артефакт-шарик, что лежал в моем кармане, теперь пытается до меня докричаться. Но как он смог?

- Э…ну… - я пытался подобрать слова, но не выходило, будто весь словарный запас вмиг забылся.

- Ты хочешь жить? – осведомился артефакт.

- Зачем? – задал я самый странный вопрос. – Для кого?

- Дикарь!.. сейчас ругаться буду! – артефакт обиделся и даже запаниковал. – Ты же ребят вел! Ты же хотел им помочь! Ты же не можешь их бросить!

- Ребята… - как зомби повторил я и вспомнил Таню.

- Ты должен помочь им! И Зоне! Она надеется на тебя! Ты ей нужен! Ты ее последний шанс! – в панике заорал Глаз Дьявола.

Тут меня как прострелило: я все вспомнил все, что произошло в последние шесть лет. Вспомнил, как я люблю Зону, как дорожу ею, как встретил ребят, как пытался им помочь, вспомнил бой, вспомнил Сердце Монолита, вспомнил, что тварь хотела заполучить его…

- Как вернуться? – резво осведомился я.

- Отдай мне свое тело и все будет хорошо! – обрадовался артефакт.

- Ну нет… - такой поворот событий меня не устраивал.

- Нет времени на споры!

- Тогда на условиях… - мне не дали договорить.

- Согласен?

- Да, но… - я немного поперхнулся.

- Живи! – воскликнул артефакт.

Меня дернуло, потянуло, темнота стала липкой, меня будто вытягивали из желе. Стало холодно, противно… ко мне возвращались чувства…

Я вернулся. Глаза были открыты, я видел перед собой только небо. Краем глаза я увидел, куда делся монстр: он уже замахнулся, атакуя Таню. На миг я решил послушать себя.

Тело не болело. Бок, который сильно кровоточил, кажется, перестал, и уже не было той горящей ослепительной боли, как поначалу. Левая рука не функционировала, я ощущал только плечевой сустав, дальше – будто ее не было. Грудь не болела. Там было слабое ощущение холодка, будто приложили завернутый в тряпку снег. Я все еще не слышал сердца, не дышал, но был готов сражаться. Этого требовало тело, требовал разум.

За миг до того, как тварь опустила свою когтистую лапу на девушку, я возник между ними и выставил когтями защиту. Удар. На землю обильно брызнула кровь из разодранной лапы чудовища.

- Что? – в панике осведомился монстр.

В лицо пыхнул смрадный запах гнили, смерти, полуразложившегося мяса. Так пахнет на заброшенной скотобойне, когда там не убирались недели две-три.

- Мы не закончили. – четко произнес я.

Теперь пришел черед удивляться твари. Ее морда исказилась не то что в страхе, но в ужасе. Глаза расширились, пасть приоткрылась от удивления. Оно не верило, что после смертельного ранения человек в состоянии еще что-то делать. В состоянии сражаться после смерти.

Первый удар был за мной: с размаху ударил тварь в скулу. Монстру это ничего, но ошеломить его удалось. Следующего удара оно точно не ожидало: удара с головы. Таким ударом можно было бы сломать нос, однако у этой твари черепная кость едина. Набив себе новую шишку, я смог удивить своего противника. Неизвестный монстр даже забыл про защиту. Собравшись с силами, я чуть выполз из-под него и рубанул когтями, распоров правую скулу.

Монстр отскочил от меня, как от чумного. Он никак не верил, что я смог сопротивляться посмертно. Монстр оказался действительно напуган, а я лишь усмехнулся, оперся на руку и поднялся.

За каждым моим движением оно наблюдало как за приземлением НЛО скептик: не верит, но видит.

Чуть размялся, выпрямился, внимательно посмотрел на монстра и, с ухмылкой произнес:

- Ты обо мне ничего не знаешь…Зона со мной! – воскликнул я после небольшой паузы.

Энергия во мне стала выходить наружу, стала обволакивать меня… Это было приятно, будто погружаешься в теплую воду. Энергия пронзала мое тело насквозь, меняя его. Я чувствовал, как оно меняется, как я становлюсь другим.

Вырастал хвост, руки трансформировались в лапы, тело покрывалось черной с бензиновым отливом шерстью. Голова менялась, становилась похожа на голову пантеры. Кроваво-красные глаза с узким черным зрачком сияли как фонари, небольшой черный нос изредка подрагивал, улавливая резкие запахи, маленькие аккуратные ушки прижаты к голове. Клыки и зубы я не спешил показывать, это было самое выдающееся у этой формы. Хвост нервно вилял из стороны в сторону.

Спустя несколько мгновений, я предстал в своем полном великолепии. Дикарь-Химера был около пяти метров в длину и двух в высоту. Огромное тело напоминало пантеру, но темная энергия, как шлейф обволакивающая меня, создавала ауру таинственности. Теперь мы были на равных.

- Начнем. – прорычал я.

Шокированный монстр потерял бдительность и чуть не пропустил мой первый бросок, но все же успел уйти – я всего лишь рассек когтями его бедро. Монстр гневно рыкнул, боль привела его в чувства. Наверное, он смирился с мыслью, что я ожил.

Второй мой бросок он заметил слишком поздно. Я обрушился на его зад прежде, чем он ушел. Когти вонзились в тело до конца, я попытался потянуть назад, чтобы перехватить, но монстр с жутким ревом ринулся вперед, разодрав о мои когти заднюю часть тела.

Существо отпрыгнуло от меня, повернулось и бешено посмотрело в глаза. Теперь я читал ужас в этих пустых, черных зрачках, теперь я внушал его. В какой-то степени это было приятно: понимать, что ты сила, с которой стоит считаться. Он истекал кровью, ленты плоти болтались, окропляя все вокруг каплями багровой крови. Перерубленный хребет торчал как две дубины из земли, изредка перекрещивался и давая монстру новый заряд боли.

Я же был абсолютно спокоен. Организм работал как слаженный механизм, ничего не болело, не тянуло, все было превосходно. В какой-то степени я ощущал себя храмовником, вышедшим биться с ведьмой. Мое спокойствие, сила, непоколебимость внушали страх. В голове уже не стояла цель убивать, я мог уже рассчитывать следующие ходы, как можно прикончить противника, а он все еще не мог перевести дух. Хвост нервно дергался из стороны в сторону, глаза пристально наблюдали за противником, будто гипнотизировали его.

И я совершил последний рывок. Все случилось так быстро, что монстр даже не смог сообразить, что я атаковал. Врезавшись в него, я повалил его на спину, несколькими движениями обездвижил, но перед этим монстр вонзил когти мне в плечо, однако это было самое меньшее, что мне могло навредить.

В следующий момент, я нанес самый страшный свой удар – укус. Клыки и зубы раздробили его голову, превратив ее в мешочек со смешанным содержимым.

Я чувствовал, как он слабеет, как теперь от него утекает жизнь. Как он захлебывается в собственной крови…

Для надежности я пробил его сердце, как и он мое, в отместку, а также для надежности, чтобы не восстал.

Можно было уверенно сказать – победа за мной. Жар боя проходил, на душе становилось прохладно, спокойно, умиротворенно. Кровавый вкус победы был похож на скисшее молоко: неприятный, но когда-то был хороший. Эта пустота, утрата, осознание, что больше нет сражения меня немного пугала, но с этим можно смириться.

Я ощущал себя крайне странно: мне было хорошо. Такое со мной не было с тех пор, как я потерял Олю. Тело хотело того же, чего и разум – отдыха и…доброты. Я не сразу это понял. Некоторое время я не хотел это понимать. Это было так странно. Это желание у меня не возникало последние шесть лет, я думал, что забыл о нем.

Все было хорошо. Осторожно, будто боясь задеть кого-то, я развернулся и медленно пошел к оставшимся ребятам. Я ступал тихо-тихо, почти неслышимо, однако трудно поверить, что такая махина, как Химера, может не шуметь.

Я и не заметил, как начался дождь. Холодные капли слегка били по телу, будто щекотали. Влага еле касалась шерсти. Спотыкаясь, врезаясь в окружающую меня энергию, она отпрыгивала на землю. Лишь немногие пробирались сквозь нее и попадали на черное тело. Каждый раз, когда до меня доставала капелька, я вздрагивал и бежал дальше.

Ребята, а точнее девушки, были в полном шоке. Такого они от меня точно не ожидали. Девушки замерли, будто изображали статуи, почти не дышали, будто от малейшего движения зависит их жизнь. Как я и думал, первой «ожила» Таня. Моргнув лишних несколько раз, она удостоверилась, что ей не кажется, осторожно положила винтовку на землю, так же медленно встала и, чуть заикаясь, проговорила:

- Это твой…секретик?

Вместо ответа я лишь кивнул.

- Ну… ты мне такой даже больше нравишься! – произнесла девушка и обняла меня за шею.

Для меня это было так неожиданно, что я ничего не сделал. Это все равно, что увидеть «долговца», болтающего с контролером, сидя на одной лавке.

В тот момент мне показалось, что исполнились все мои мечты: все, чего я хотел, о чем мечтал, пришло ко мне в едином образе Тани. Осторожно выдохнув, я мысленно согласился с Глазом Дьявола в том, что мне было, за что сражаться, было, зачем приходить.

Энергия не остановила ее, она лишь освободила место для Татьяны. Ее прикосновения, ее тепло словно обожгли меня, но это было приятно. Я давно этого не ощущал. Это чувство – я думал, оно умерло вместе с Олей – вернулось. Это – привязанность. Я не называю это любовью, потому что до этого еще далеко, но кое-что меня все же влекло к этой девушке. Хотелось остаться с ней. Остаться надолго, навсегда.

Осторожно, спрятав когти, я легонько погладил ее лапой по спине. Девушка улыбнулась, зарылась в шерстку и, сжав меня чуть сильнее, немного отстранилась, будто захотела посмотреть на меня в отдалении. Медленно, чтобы случайно не задеть ее, повернул голову и посмотрел на девушку.

Ее глаза были мне знакомы. Чистые, добрые, без тени замыслов. Они излучали тепло, согревали сердце, успокаивали. Почти такой же взгляд был у Оли… только у нее была та милая скромность, которой нет у Тани. Теперь свободное поведение моей новой знакомой меня больше прельщало, чем отталкивало.

- Ну что, Дикарь?.. Нужно уходить, верно? – чуть смутившись, произнесла Таня, опустила глаза и провела рукой по моей морде.

Это было так приятно, что даже щекотно. Я глухо рыкнул от удовольствия, на что девушка лишь улыбнулась.

Оставшиеся девушки сидели и наблюдали за нами. К счастью, чужая радость сумела их привести в чувства. Они сидели, наблюдали за нами и радовались.

- Таня… нужно идти. – тихо произнес я.

- Угу, надо…слушай, а ты…станешь человеком скоро? – поинтересовалась она.

- Не особо. Пока не буду менять форму, чтобы оставшихся хищников распугивать. А что такое?

- Да я хотела немного… м…поиграть. – девушка лукаво улыбнулась.

Я улыбнулся вответ. Видеть чужую радость всегда приятно. Похоже, что сердце Дикаря вновь поддалось магии девушки. Поэтому я одобрительно кивнул.

Таня улыбнулась и забралась мне на спину, оседлав как собаку. Я был не против. Терпеливо выждав, пока «наездница» займет хорошее место, я развернулся и, двинувшись вперед, обратился к оставшимся:

- Идем, нечего тут сидеть.

- А что ребята? – спросила Ирина.

Я ответил не сразу. Этот ответ застрял у меня в горле и никак не хотел лезть наружу. Не хотелось признавать, что потерял еще двоих замечательных парней. Это было больно, но я привык относиться к человеческой смерти с меньшим трепетом. Но не сейчас. Если бы они не вмешались, я бы погиб. Эти ребята дали мне те мгновения, чтобы смертельно ранить тварь. Без этого у меня не было бы шансов победить.

- Они погибли. – тихо ответил я. – Но погибли, защищая вас. Их жертва не напрасна… Ради вас на это пошли.

- Да… - тихо подытожила Мария.

- Разве нам не стоит их похоронить? – спросила Аня.

- Нет. Здесь это не имеет смысла – до них доберутся в любом случае… Лучшее, что вы можете сделать для них – помнить их. Помнить их заслугу, их жертву…

Больше не хотелось заострять на этом внимание. Всем здесь надоело. Слишком много смертей. Поэтому я решил не задерживаться тут, а прямиком направился к огромной тени.

Тем временем начался дождь. Холодный, жестокий, подгоняющий нас. Тяжелые капли больно били по телу, как градины. Его шум напоминал похоронную музыку. Мне вспоминались те, кто погиб, кто не дошел до этого места. Вспоминались их лица, их слова. Становилось больно, будто совесть поедала душу. Я ничего не мог с этим поделать.

Под траурную музыку дождя, с «наездницей» на спине я бежал к огромной тени, которая словно надвигалась на нас, росла, увеличивалась. Оставшиеся девушки еле поспевали за мной. Уже порядком уставшие, замученные, они держались только на одной мысли: конец близок.

Туман, что висел здесь почти весь бой, постепенно расползался, таял, исчезал, прячась в трещины и за кучи плоти. Без этого призрачного «покрывала» не было так страшно и жутко, как поначалу. Исчезла та таинственность, что заставляла нервничать, оглядываться и ждать атаки.

Постепенно туман замещался дождем. Его струи хлестали по телу как плети, не щадя никого. Земля набиралась влаги, становилась склизкой, пружинистой, как болото. Пласты земли налипали на подошвы, лапы и тянулись следом, чертя длинные нити грязи.

Окружающие запахи постепенно уходили, исчезали. Будто не дождь их приглушал, а они сами по себе растворялись в пространстве. Сначала это показалось мне странным, даже насторожило, однако чем ближе я приближался к огромной тени, тем меньше меня это волновало.

Вскоре мы добрались до заветной тени. Когда я увидел, чем это оказалось, я был несказанно рад, как ребенок, получивший заветную конфету. Эта оказалась та сама гора, как та, из которой мы вышли на болоте. На ее склонах в обилии рос мох, местами походивший на небольшой кустарник, редкие дохленькие деревья ютились на тех уступах, за которые смогли удержаться корнями. Тот же темный проход… Только не хватает монстра над ним.

Тоннель, что вел вглубь горы, слегка освещался тусклым зеленоватым светом, который отражался от стен. Этот настораживающий свет местами сиял ярче, местами его не было. Эта игра настораживала, но в то же время манила, звала. Тоннель был такой же, как и у болота – арочный, будто вырытый огромным насекомым. Неровные, торчащие куски свисали с потолка, торчали из стенок. Их кончики – в большинстве своем – светились легким зеленоватым светом. Фактура камня – как и там – была похожа на малахит.

Меня одолело какое-то ощущение дежавю, но оно было приятным, согревало, придавало сил. Предчувствие будто говорило: «Все верно! Нам туда!». Казалось, все так, как должно быть.

Мое состояние постепенно утомляло меня. Я буквально чувствовал, как начинают подрагивать мышцы на конечностях, как начинала ныть спина под весом легенькой Татьяны. Голова начинала кружиться, если слишком долго стоял. Приходилось прилагать усилия, чтобы держаться.

- Ну что? Мы идем? – спросила Ирина.

- Да. – тихо произнес я и обратился к Тане. – Береги голову!

- Конечно же, моя Мурка! – девушка весело и игриво засмеялась и легла на меня.

Я не обратил внимания на то, что мою кличку исковеркали, мне было все равно, я слишком устал… но все же нашел в себе силы отправиться в этот коридор.