Глава 12: Смерть Дикаря.

Холодные солнечные лучи осветили мое лицо. Организм проснулся, но глаза не хотели открываться. Такое бывает, когда задумано многое. Тело постепенно готовиться к предстоящим испытаниям. Так и сейчас.

Лучики дрогнули, стали исчезать и возвращаться. От этого я открыл глаза. Небо было все в темно синих тучах. Вот-вот начнется ливень. Свинцовые громады медленно ползли по небу, готовые в любой момент пролиться на этот ненастоящий и временный мир.

Нехотя я поднялся, размялся, сходил за новыми ветками и развел костер. Не хотелось терять просто так времени. Как-то нехорошо день начинается. Сколько я не смотрел, не видел ни одной твари, однако еще когда собирал дрова, обратил внимание, что много тропинок от тварей осталось. И все они шли в одном направлении – вперед. Туда, куда собирался идти и я. «Если там окажется полно монстров, то у меня не останется выбора! Но ведь я не контролирую себя в иной форме! Что если я задену их?» - думал я, пытаясь быстро приготовить завтрак.

От потрескивания веток, от слабого запаха еды проснулась Татьяна. Выдав нечто нечленораздельное, она побежала умываться. Я замер. На «обработку информации» ушло порядочно времени – девушка успела вернуться и принялась мне помогать.

- А что ты тогда сказала? – спросил я, когда мы уже вдвоем готовили завтрак нашей весьма поредевшей группе.

- Я ничего не говорила. Тебе показалось. – отмахнулась она.

- Я слышал, что ты что-то сказала. – настаивал я.

- Ну уж извини. Когда я зеваю, мне сложно говорить.

- А беззвучно зевать ты не можешь? – задал я встречный вопрос, понимая, что прокололся.

- Хм! Нет, не научили. – девушка улыбнулась.

Я отвел взгляд. Как-то не по себе стало от того, что перепутал зевок с речью. Не уж-то старею?

Остатки группы стали потихоньку просыпаться и, мигрируя к реке, а затем обратно, занимала свои места вокруг костра. Ребята казались бодренькими, однако я примерно знал, каково им: мышцы болят, связки и суставы ноют из-за полученной сверхнагрузки. Порой их сводило судорогой, отчего парень или девочка принимались разминать и растирать болезненное место, бросив все на свете.

Завтрак прошел, казалось бы, нормально: без болтовни, без лишних движений. Вполне спокойно.

Поднять их на ноги оказалось не простой задачей. Из-за боли, чуть ли не каждого пришлось разминать. Терпеливо объясняя, что делать я терял минуту за минутой, чувствуя, что время кончается.

Наконец, спустя порядочное время, мы были готовы к броску. Ребята проверили одежду, вещи, все ли так как нужно. Я по-командирски осмотрел их, напомнил, что сделать, кому было нужно. Требования у меня были жесткие: по пути ничего не должно нас задержать, поэтому все должно быть завязано, заколото и все в этом духе.

- Таня, - обратился я к девушке, облюбовавшей мою СВД. – Если что – разрешаю пользоваться винтовкой, однако не пробуй прицеливаться – слишком большое увеличение. Кроме этого – если потеряешь, то я сам тебя потеряю. Ясно?

- Так точно, товарищ командир! – Таня хмыкнула и поправила волосы, которые все никак не теряли форму: гладкий серповидный хвост не изменился совершенно.

- Идем. – я махнул ребятам рукой и мы отправились.

Небо, затемненное тучами, нам серьезно мешало. Без света в этих дебрях было темно как вечером. Разбирать дорогу оказалось весьма сложно в таких условиях. Ребята часто спотыкались, налетали на ветки и друг на друга. Хотя я и старался выбирать более менее оптимальный маршрут, но в джунглях везде одинаково – непроходимо. Поэтому приходилось тяжело.

Несколько раз я проламывал заросли кустарника, который больно хлестал – это чувствовалось даже через комбинезон.

Я все еще исходил из логики, что выход находится напротив входа. Хотя в здешних условиях сложно держать ориентир, я пока его не потерял. Больше всего меня пугала мысль, что мы бежим не туда. Если так, то мы тратим силы впустую.

Наш марш-бросок проходил уже второй час. Сзади слышалась частая одышка, редкие ругательства, адресованные корням и веткам. Силы подходили к концу, хотя все только начиналось.

Порой приходилось расчищать дорогу когтями. В те моменты, когда я мог ненадолго отвлечься от дороги, я сверялся с тропинками мутантов, что бежали здесь раньше меня. Пока что мы шли в одном направлении.

Притормозив, чтобы вырезать очередные кусты, я бегло оглянулся. Деревья, редкие лучи света, кусты, твари… Вдруг меня будто ударило в грудь, такое неприятное ощущение, предчувствие, что вот-вот случиться что-то плохое.

И это плохое было. Множество мутантов, будто проснулись, неслись по обе стороны от нас. Множество теней мелькало между деревьями. Десятки, кажется, сотни мутантов. Одного взгляда хватило, чтобы оценить ситуацию.

- Живо вперед! Не останавливаться! – крикнул я.

Один шаг в сторону, присел на колено, прицелился и принялся методично очищать сектор от тварей. В кого я стрелял – не помню, но каждый раз целился в тени, в надежде, что попаду в живую тушу. Крики и рев возвещали о каждом удачном выстреле.

После того, как сменил второй магазин, понял – бесполезное дело. Мигом вскочил, проверил подсумки на наличие новых магазинов – нет. Я все же надеялся, что сунул лишнюю пачку патронов в рюкзак. С одним магазином немного страшно бегать.

В надежде, что твари без мозгов и погонятся за первым кого увидят, я не побежал по тропинке, оставленной ребятами. Выбрал свою. Прорываясь сквозь кусты и снося маленькие деревца, я рвался вперед, в надежде догнать ребят параллельным курсом.

Мелкие веточки хлестали по шлему, листья порой попадались такие твердые, что разбивались от удара. Этот марш казался не легче, чем вчерашний.

Самое страшное оказалось то, что в голове стали возникать самые посторонние мысли: «Что с ребятами? Как они? Не сбились ли с маршрута?» пытаясь обдумывать тактику за двоих, я часть пропускал корни, деревца, налетая на них. Иногда я чуть не налетал на тварей, выскочивших из кустов или рухнувших с деревьев. Волнение с каждой минутой накатывало новой волной и я ничего не мог с этим поделать.

Больше я не тратил патроны попусту. Путь расчищался когтями и прикладом. Пару раз попадались твари, бежавшие недалеко от меня, но с ними получилось расправиться без траты боезапаса.

Холмы, обрывы здесь не были редкостью. Прыгать и забираться приходилось весьма часто. После очередного прыжка я чуть не разбился о завалявшееся в траве дерево. Спасло то, что рухнул плашмя. Не успел отойти от удара, как показались Топтуны. Удирая от них, я долго радовался, что эти твари такие медлительные.

Тени я видел в основном по бокам, перед собой я их не видел. Однако мне посчастливилось с ней столкнуться. Топтун оказался прямо передо мной, когда я вылетел из кустов. Остановиться уже не было возможности.

Не снижая скорости, я поднырнул его. Когти были справой стороны, и в момент маневра, они распороли тварь. Рывок, и рука с когтями вернулась на родную левую сторону, описав дугу и обрезав ближайшие деревья.

На этом сюрпризы не заканчивались. После встречи с тварью я старался больше внимания обращать на предстоящий маршрут, не только на фланги. Из-за искажения движения я тратил бесценное время, однако смог избежать множества лишних стычек.

За очередным деревом оказался Паук. «Как ни пытался я прыгать, упрыгать не удалось» - подумал я. Монстр развернулся ко мне, краем глаза я заметил, как понеслись ко мне его небольшие цепкие лапы. Однако удача теперь была на моей стороне. Мне удалось поднырнуть под него раньше, чем мутант достал меня. Выбив прикладом одну его ногу, я врезал когтями ему между пластин. Металл чуть не застрял в его плоти, но выдернуть его мне удалось.

Оставив раненого Паука, я отправился дальше, продираясь через подлесок, распугивая тварей, в попытке догнать ребят. Как ни странно, я не чувствовал усталости. Будто только все началось. Такое со мной редко бывало. Обычно перед превращением…

Наконец слева замаячила цепочка бегущих ребят. Весьма короткая цепочка. Постепенно корректируя свой курс, я стал подбираться ближе. Татьяна, похоже, взявшая ситуацию в свои руки, быстро заметила меня и обрадовалась. Конечно, я сомневался, что такому человеку как я можно радоваться, но все же.

Пока была возможность, бегло глянул на ребят. Похоже, что наступал их предел. Они бежали уже из последних сил. Вспотевшие, тяжело дышавшие, уже не разбирающие дороги ребята ломились как танки…как обезумевшие. До танков им еще очень далеко.

- Все в порядке? Никого не потеряли? – быстро спросил я, поравнявшись с Татьяной.

- Нет… Вроде… все на месте… - задыхаясь ответила девушка.

- Как СВД?

- Нормально…цела пока…не все выстрелила…точно…

- Хорошо. – подытожил. – Тогда вперед! Это последний рывок!

Как-никак мне удалось не на много поднять их дух. Их хватило еще на пару сотен метров.

Сквозь респиратор маски я уловил легкий запах гнили и смерти. Пахло будто с нового побоища. В мозгу быстро замелькали мутанты, которые могли устроить кровавый пир, когда мы выскочили на поляну.

Лес здесь переходил в равнину, на которой никогда ничего не росло. Только трава, да и то слабо. Равнина уходила в обе стороны, ее краев не было видно, но самое странное – туман. Жутковатый смог висел над землей как покрывало, таящий в себе нечто страшное. Напротив, вдалеке, что-то темнело, как мне показалось, гора.

Присев, я прильнул к прицелу и принялся изучать местность через оптику автомата. Туман оказался непрозрачным – я ничего не видел дальше, чем в двадцати метрах. Однако то, что я сумел разглядеть, интересовало.

Кости, обглоданные и не очень, на некоторых висели целые куски плоти, которые кровоточили, заливая землю кровью. На глаз здесь было около двадцати таких остатков. Ребята тоже заинтересовались этим местом, однако они пока мало внимания уделяли этим деталям. Кроме костей я смог различить следы, оставленные каким-то животным. Такого я никогда не видел. След как у химеры, только что-то в нем другое, чужеродное. Этих следов было много, они были везде. «Похоже, эта тварь и завела всю заварушку» - подумал я, осторожно поднялся и, водя из стороны в сторону стволом автомата, двинулся вперед.

Насколько я проходил вперед, ведя ребят, настолько я вникал в ситуацию. Похоже, что эта тварь всего лишь развлекалась. Все новые и новые растерзанные тела попадались на глаза. Многие были убиты весьма извращенным способом. Лужицы крови были у малочисленных целых трупов, в остальном ее было мало. Порой приходилось отталкивать с дороги головы или части тел.

- Не смотрите на землю. – предупредил я. – Ни в коем разе. Не охота вас в этом молоке искать.

- Почему?

- Я сказал, вы выполняйте. – быстро добавил я и продолжил осмотр местности.

Местами тела были скиданы в огромные кучи. Это напомнило мой кошмар…но мертвые тела этих тварей меня не напрягали. Лишь настораживали. Здесь были останки разных существ: Пауков, Циклопов, Чужих, Крыс, Изюверов, Саламандр, Щупалов, но в основном – Топтунов.

Внезапно тишину тумана прорвал резкий, слегка глухой голос:

- И это посланник Зоны?

Голос исходил будто из целого сектора, я не мог определить, где находится говорящий. Он звучал весьма пренебрежительно, с усмешкой.

- Я ожидал нечто большее… Как ты в этой тряпочке до сюда дошел?

В этот момент я как увидел тень и сделал несколько прицельных выстрелов. Район, куда я стрелял, заволок туман, но быстро рассеялся. Теперь я мог видеть тень четче. Я оставил автомат и присмотрелся, в попытке узнать, что это за тварь.

- Хм… а ты хорош. Не такой лузер, как я думал по началу. Стрелять первым - весьма хорошая идея. Стрелять метко – еще лучше. Должен признать, ты почти попал в меня. – голос звучал унизительно, будто говорящий общается с отбросами.

- Еще пару звуков и пули лягут в цель. – сухо предупредил я.

- Надо же! Легендарный Дикарь! Наконец-то мы встретились! – говорящий будто обрадовался, но опытному человеку легко заметить прикрытую словами злобу.

- Кто ты? – спросил я, взяв его на прицел.

Вместо ответа оно вышло из тумана.

Существо, что появилось, оказалось мне незнакомым и, я уверен, очень опасным. На глаз оно было около двух метров в холке, в длину около четырех. В общем – напоминало медведя с большим горбом. Все четыре лапы были очень мощными, хорошо развиты. На каждой виднелись пять больших и весьма опасных когтей, похожих на орлиные: концы были загнуты к земле, предназначенные драть плоть. Все тело напоминало гору мышц. Тело покрывала редка коричневатая шерсть. Короткий хвост-обрубок изредка вилял из стороны в сторону.

Морда заслуживает отдельного внимания. Самое первое, что бросается в глаза – еще одна голова на правой щеке. Причем эта голова функционировала, разминала челюсть и ждала новой жертвы. Она была похожа на большую. Голова напоминала демоническую: слегка вытянута от подбородка к затылку, без выпуклого носа и лба. Глаза чистого черного цвета напоминали ямы. В них ничего не отражалось – ни свет, ни чувства. Вместо носа были две щелки, иногда сжимавшиеся. Пасть казалась мощной, она шла разрезом через всю нижнюю часть морды. Иглообразные зубы торчали и снаружи и внутри. Натыканные в беспорядке при укусе они нанесли бы гораздо больший урон, чем клыки, расположенные в ряд. Дольше разглядывать мне не дали.

- Да, Дикарь… вот мы и встретились…а я тебя знаю ведь… - ухмыляясь произнесла тварь.

- Обо мне никто всего не знает. – заявил я, не отпуская монстра с прицела.

- Да ты что? Ты думаешь, что сможешь победить меня? Защитник Монолита…ха! – монстр уставился на меня своими пустыми холодными глазами. – Слушай, отдай мне Сердце и ступай. Зачем тебе мучиться?

- Это? – я показал камушек, что нашел в пещере до того, как попал в это  мир.

- Да, его…

- Хрен ты его получишь. – твердо сказал я. – Через мой труп.

- Как вам будет угодно…

- Ребята! Живо назад! – крикнул я и поставил когтями блок.

Ребята отшатнулись в туман, но он начал расползаться, будто дыра на ткани.

Руку дернуло, я почувствовал сильное давление и смрадное дыхание себе в лицо. Мне удалось успешно блокировать атаку монстра. Морда твари исказилась, она показала язык, уставилась на меня и произнесла:

- Один… сможешь больше?

И исчезла. Сердце в груди бешено забилось, как мне показалось, в неподдельном ужасе. Оно пыталось выбраться из груди, чтобы ненароком не попасть под удар. Самое главное было в порядке – мой разум. Я все еще мог трезво мыслить. Левая рука осторожно выпрямилась, встала параллельно земле. Я скосил глаза, прикидывая направление атаки. «Сзади!» - резкий поворот и когти врезались в лапу твари.

- Не плохо. А ты лучше, чем кажешься на первый взгляд…что ж, начнем быстрее. – тварь ухмыльнулась и отскочила в туман.

Восстанавливая дыхание, я вновь вернулся к размышлениям. «Мне нужно около двух секунд, чтобы понять и блокировать атаку. Но если он будет быстрее…» - эта мысль напрягла меня не меньше, чем следующий выпад твари, который мне удалось блокировать. На это раз мутант не стал задерживаться, а сразу скрылся.

Следующую атаку я чуть не пропустил. Он заставлял меня совершать полуоборот – самое большое расстояние, что я могу преодолеть, чтобы защититься когтями, поворот вокруг оси.

Одна, вторая, третья атака…я стал выдыхаться. Я уже спутался, не мог понять его тактики, не мог предсказать следующего удара. Глаза метались по туману в поисках силуэта этого монстра. Пару раз я махнул наотмашь для устрашения.

- Что? Страшно? – ехидно подметил голос.

Я не ответил, лишь ухмыльнулся и с разворота вонзил когти. Мне повезло: я попал. Монстру самому пришлось защититься. Когти пробили его шкуру и вонзились в мышцы. Тонкая струйка крови медленно пошла из ран. Тварь подняла на меня глаза, улыбнулась и тихо произнесла:

- Молодец. Достойный противник.

Вмиг до меня дошло, что будет сейчас. Выдрав когти, я отскочил от монстра как от бомбы, когти мутанта едва не достали до моего бока. Бросок, сильный удар в руку, локоть чуть не вывернулся, руку пронзила острая боль, но я смог остановить своего противника.

- А ну стой! – раздалось в тумане.

Мы повернулись разом. Сюда спешили выжившие ребята: Андрей и Виктор. Парни встали в десяти метрах друг от друга. Я не стал медлить. Пока тварь думала, я выскользнул из-под нее, бросив на землю и заехал по морде с кулака. Желаемого эффекта не принесло, однако хоть можно сказать – первый удар за мной. В следующий момент я сожалел об этом. Монстр ударил локтем мне под дых. Весь воздух буквально исчез, отчего я согнулся и рухнул на землю, в попытке восполнить недостаток.

- Назад! – сипло крикнул я, но было поздно. Злоба попыталась захватить мой разум, но она исчезла так же быстро, как и появилась.

Тварь прыгнула на Андрея, прижала его к земле, а когда Виктор приблизился достаточно близко, то лягнула парня обеими лапами. Задыхаясь, я вскочил, понимая, что такой момент нельзя упускать. Вдохнув на ходу побольше воздуха, я с разбега вонзил когти на три четверти и рванул в попытке очертить когтями вокруг себя круг. Острое железо раздирало плоть, мышцы, сухожилия, ломало кости, но не смогло раздробить хребет. Я почувствовал, как когти будто уперлись в камень. Руку пронзила ослепляющая боль, я стиснул зубы, но уже не мог остановиться. Руку вывернуло, сустав жалобно хрустнул, но лезвия все же смогли перепилить позвоночник и выскочили из туши твари, вместе с роем капель крови.

Дуэтом я с монстром взвыл от боли, и отскочили друг от друга. Теперь бой шел уже не на показуху, а на жизнь. В голове творилось что-то невообразимое: ярость постепенно уходила, злоба затухала, предоставляя место самому страшному чувству - ненависти. Оно распространялось по всему телу, проникало в клетки, органы, оно убивало боль, но брало под контроль сознание. Я уже видел только одну цель: убивать.

Я приготовился к атаке, но опоздал: с разворота тварь врезала мне в живот. Такое ощущение, что в тебя влетел таран. Меня отбросило назад, но приземлиться мне не дали – новый удар, теперь в бок. Я отчетливо услышал, как несколько костей в моем теле хрустнуло.

Но сдаваться я не собирался. Каким-то образом я перехватил лапу существа и обрушил на нее поврежденную руку с когтями, прорубившими ее до половины. Этот удар мне стоил еще дороже. В мой правый бок вгрызлись обе головы, приподняли и, мотну в сторону, бросили обратно.

Я не чувствовал боли, я всего лишь осознавал ее. Чувства будто отключились, но я четко понимал, что в боку не хватает одного килограмма. Рухнув на землю, мое тело будто взорвалось: такой сильной боли я еще не испытывал. Не хотелось даже шевелиться. От этого слезились глаза, хотелось стонать, но не было сил. А между тем я слышал шаги монстра, идущего ко мне.

Маленькие капли начинающегося ливня привели меня в чувство. Где-то вдалеке послышался женский крик. Стиснув зубы, зажмурившись от боли, я стал подниматься. Медленно, неуклюже, но поднимался. Кровь сильно сочилась из раны, ошметки болтались на слабом ветру. Бок горел так, что я не чувствовал всю правую сторону. Левая рука висела плетью. Я тяжело дышал, но во мне еще были силы.

- Нет, сволочь, ты меня просто так не возьмешь. Не возьмешь!

- Да ты что? – удивилось оно.

Я не задумывался об атаке, я просто вонзил когти в пространство перед собой.

Следующий кадр я запомнил очень четко. Холодный металл лезвий пробил голову мутанта, но не первую, вторую, маленькую.  Для нее это был конец: ее глаза закрылись, челюсть приоткрыта, тоненькая струйка крови струилась из уголка рта. Немного опустив глаза, я заметил правую лапу чудовища. Он была вытянута и касалась моей груди. Тогда я понял, что случилось. Когти монстра пробили мой комбинезон навылет и пробили мое сердце.

Я слышал его нервный истеричный стук, слышал, чувствовал как кровь струиться из его ран в тело, как заливает плоть, выливается из ран. С каждым его ударом, я чувствовал, как жизнь отступает от меня, как удаляется. Мне в глаза смотрят эти две пустые холодные ямы, что служат этому монстру глазами. По его лапе струиться сплошным потоком кровь. Моя кровь.

Мне стало… обидно. Во рту появился солоноватый привкус крови, захотелось сплюнуть, но не было сил.

- Все… - произнес мутант и сбросил меня с лапы.

Я рухнул перед ним. Глаза дрожали, я еще мог осознавать окружающий мир, но не мог в нем жить. Кровь струилась из приоткрытого рта по щекам к затылку, к шее, к глазам. Порой выходили пузыри крови, тогда мне было особенно больно: казалось, что горло сейчас разорвет. Тело немело, я уже не ощущал боли. Было лишь огромное чувство обиды и немой вопрос: «Все?». Я мог найти на него ответ, но это было жутко: я умирал.

Новый приступ, боль в горле, из носа и изо рта выплеснулась новая порция вязкой красной жидкости… Я больше не слышу его, не слышу ударов своего сердца. Это страшно…страшно понять, что ты умер…