Мы - группа людей ноосферы,

Мы знаем, как вам надо жить.

Жестокости знаем мы меры,

Осталось вам их заслужить.

Мы - группа людей О-сознанье,

И мы управляем здесь всем.

Рискуешь платить наказаньем,

Идя против наших ты схем.

Ведь мы есть Хозяева Зоны.

Лишь мы знаем что здесь и как.

Забудьте про ваши иконы,

Судьба ваша в наших руках!

Я смотрю в зеркало и думаю. Думаю о том, что изменилось. Ведь прошло не много ни мало – шесть лет, а я почти не изменилась. Только глаза стали другими и волосы поседели… Да и коллеги мои лишь мудрее стали, справедливей, уравновешенней, что ли…

Единственное что не изменилось – это состав нашего коллектива. Нас по-прежнему было трое, а этого слишком мало для полноценного контроля территории в тысячу квадратных километров. В идеале нас должно было быть восемь, но брать такую ответственность на себя никто не хотел. Сначала всем кажется, что это круто, сиди себе и управляй судьбами, а работать никому не хочется. Лишь однажды мы смогли набрать семи человек, но у них были другие планы, другой менталитет, и они потихоньку затевали бунт. Было бы невежливо с нашей стороны просто выгнать их и позволить «монолитовцам» их растерзать. Тут-то и пригодился Меченый. Но мы снова остались втроём. С тех пор из достойных кандидатов на почётное место участника О-Сознания был только Вихрь, да и тот отказался. Нет, он вполне устраивал меня в роли командующего «Монолита», но… Ладно, это его решение и даже я не вправе его оспаривать.

Оторвав взгляд от зеркала я глубоко вздохнула, закрыла глаза и прилегла на древний диван. Сладкая полудрёма уже начала обволакивать уставший мозг, как открылась дверь и я услышала голос Призрака.

- Тебя требуют обратно, - сообщил он. – Говорят, там какие-то проблемы и нужно делать Выброс…

Я нехотя сползла на пол и устремилась в соседнюю комнату, увлекая за собой Призрака.

- Что?.. Куда?.. – мямлил он, не подозревая подвоха.

- Давай, родной, вон в ту колбу. Тут нам втроём не справится. И действительно, в информационном поле творилось что-то странное. Я видела пожары лесов в Африке, чудовищные ураганы в Америке, губительные снега в России, вечные перестрелки в Ираке и непрекращающийся кризис в Украине. Зло, отчаяние, боль, агрессия, страх, смерть. Всё это выплёскивалось в ноосферу, заставляя её волноваться, вздуваться и пузыриться, словно кипящую воду, грозя хлынуть наружу сквозь единственную дыру, которую мы отчаянно пытаемся закрыть все эти годы. Мда, тут не обойтись выбросами, нужно внести обновления в справочник, ну а сейчас…

Небольшая группа сталкеров медленно продвигалась по сгоревшему хутору. Ведущий водил детектором по сторонам, а трое отмычек внимательно следили за его действиями. Детектор запищал активнее, почуяв артефакт. Сталкер утёр пот со лба, кинул болт, и маленькими шажками двинулся дальше. Он уже видел «кристалл», подпрыгивающий, будто в нетерпении. Сталкер протянул контейнер… Внезапно земля затряслась, отмычки похватались друг за друга не то от страха, не то чтобы устоять на ногах. «Кристалл» ускакал в глубь развалин, где было скопление жарок, а ведущий, чуть было не свалившийся прями в аномалию, так и остался ни с чем.

- Что случилось?  - спросил старший из учеников.

- Выброс, - коротко ответил сталкер, быстро выбираясь обратно и добавил: - Внеплановый.

Он увлёк ведомых в нору под холмом.

- Держите оружие наготове, тут могут быть снорки…

Словно в подтверждение его слов послышалось рычание. Однако Выброс был всё же страшнее. Группа прошла достаточно глубоко, снорк не подавал признаков жизни, снаружи бушевали неведомые силы, сотрясая землю. С потолка сыпалась земляная крошка, но не от Выброса.  Тяжёлое тело, ударяясь всеми четырьмя конечностями, целеустремлённо летело на ведущего, инстинктивно ставшего впереди отмычек, словно птица, защищающая своих птенцов. Громыхнули два подряд выстрела, снорк взвыл, но это не остановило его. Стрелявший был опрокинут и мгновенно растерзан. Мутант сидел на корточках перед останками сталкера. Порванный, окровавленный военный костюм Порванный, стёртый до дыр, окровавленный военный костюм, маленькие чёрные глаза сквозь разбитые стёкла противогаза неотрывно смотрели на отмычек, в страхе замерших перед невиданным чудовищем. Не сговариваясь, они одновременно выстрелили. Каким бы стойким ни был снорк, против залпа дроби в голову он устоять не смог. Однако «птенцы» остались без ведущего. Они сели рядышком, облокотившись на стену, и стали ждать окончания Выброса. 

- Жаль их, - сказала я в микрофон, всё ещё наблюдая за отмычками. – Дим, я хочу, что бы они выжили.

- Знаю, - раздался голос прямо у меня в голове. – Я уже всё продумал. Только Призрака мне дай.

- Я тут, - подключился голос Призрака.

- Что, уже в Хозяева записался? – насмешливо спросил Рэд.

- Меня Выдра заставила!

- Ах, ну раз Выдра… Только не залёживайся там – привыкнешь. – И отключился.

- Завидует, - хихикнула Юля.

- Кошмар, одни бабы вокруг… - Призрак яростно отодвинул стекло, спрыгнул на пол.

- Грех жаловаться, - я ехидно ухмыльнулась. – Подавляющее большинство сталкеров не устраивает обратное.

- Пойду в бар, напьюсь… - он грустно опустил голову.

- Иди-иди, пожалуйся долговцам как тебя гнобят в О-Сознании! – окончательно развеселилась я, подруги тоже заулыбались.  Призрак обиделся и вышел вон, хлопнув дверью.

- Димке жаловаться пощёл, - предположила Катя.

- Да нет, Семецкому. Шухов его засмеёт.

- Хех, ну он-то его поймёт…

На этой весёлой ноте мы отправились пить чай.

- Привет, Юр, - поздоровался Призрак со сталкером, понуро сидящем на бревне.

- Привет, - кивнул Семецкий.

- Они меня достали!

- Хозяйки? Ну, они не сахар, зато порядок. Их головы не забиты властью и самоутверждением. Тебе грех жаловаться на такое руководство. И вообще на жизнь. Ты же не умираешь ежедневно по несколько раз! А я как будто попал в дурацкую компьютерную игру из которой меня постоянно выкидывает! Я целыми днями один! Я – не ты, который сутки на пролёт проводит в обществе самых информированных людей мира, и не Шухов, которому молятся сталкеры всех возрастов! Я – самая глупая Легенда! Меня обвиняют в желании славы, будто сами не такие…

- Да ладно тебе… - слабо сопротивлялся Призрак, уже и сам не рад, что пришёл жаловаться самой несчастной Легенде Зоны.

- Иди отсюда… - отмахнулся он. – Пойду, прыгну в аномалию… Сталкерам хороший знак, а мне хоть несколько минут блаженной смерти…

 Он действительно встал и скрылся в тумане, а Призраку не оставалось ничего другого, кроме как вернуться к О-Сознанию.

Жара царила на Большой Земле, температура била мировые рекорды, люди не знали, куда деваться от этой напасти.  И в связи с этим мы решили внести разнообразие в климат Зоны.

Внезапно начавшийся снег быстро скрыл землю от посторонних глаз. Двое должников ошарашено изучали открывшийся им пейзаж, ведь все аномалии были видны как на ладони – снегопад работал вместо болтов, очерчивая границы плешей и каруселей. Поёжившись от холода, сталкеры шли дальше. Вдруг тот, что шёл первым, поскользнулся и упал, успев в полёте крикнуть «Чёрт!» Второй замер на месте, напряженно наблюдая за товарищем. Но тот был невредим и попытался встать.

- Вот блин! Да что ж такое! – приговаривал он, барахтаясь в снегу, однако было настолько скользко, что невозможно было даже выползти из области льда. В это время его товарищ покатывался со смеху. – Хватит ржать, Кот! Помоги подняться!

Отдышавшись, Кот присел и начал сметать снег, пытаясь определить границу новой аномалии. Наконец ему это удалось, и он вытащил спутника за руку.

- Что это такое? – спросил пострадавший, становясь на ноги и потирая ушибленный копчик.

- Это лёд, - невозмутимо ответил тот.

- Спасибо, кэп… Я вижу ,что это лёд!

- А зачем тогда спрашиваешь? Наверняка новая аномалия… Помоги мне лучше.

Сталкеры начали активно очищать аномалию от снега. Как ни удивительно, она ничем не отличалась от обычной замёрзшей лужи в три метра диаметром.

- Надо сообщить в клан… - Кот начал набирать сообщение, бездумно продолжая путь. Однако не прошёл он и пары шагов, как полетел вниз, поскользнувшись всё на той же аномалии. Его спутник залился смехом и  вразвалочку пошёл дальше, не обращая внимания на друга.

- Дрыщ! – надрывался должник. – Вернись, сука!

Однако Кот оказался сообразительнее товарища и сориентировался мгновенно. Расположив автомат параллельно земле, он выстрелил. Отдачей его вынесло на твердую почву. Сперва он, грешным делом, подумывал следующую пулю пустить в голову проклятому Дрыщу, однако вовремя передумал, набрал в ладонь снега и запустил снежок ему в спину.

Мы здорово повеселились,  глядя, как двое взрослых мужиков резвятся, играя в снежки, периодически падая на наших новых аномалиях. Всё ещё посмеиваясь, мы разбрелись по делам: коллеги в лабораторию, а я – спать.

Мне редко снились сны, обычно я просто впадала в забытьё на несколько часов, изнурённая работой, однако в последнее время всё изменилось. Я то и дело наблюдала сцены из «прошлой жизни». Вот и теперь…

Совсем зелёный парнишка стоял на полянку, держа в руках дробовик. Вокруг было несколько трупов слепцов, а напротив изрядно побитый дробью чернобыльский пёс. Животинка чувствовала себя явно паршиво, у неё даже не было сил отвести дуло ружья от своей головы и она явно приготовилась к смерти. Однако дробовик щёлкнул вхолостую. Парнишка отчаянно жал на курок, но оружие стрелять категорически не хотело. Тем временем, чернобылец, пыл которого подогрелся неудачей стрелка, собирал силы для смертельной атаки. Теперь настала очередь молодого сталкера готовиться к неизбежному концу. Он закрыл глаза, мысленно прощаясь с миром, как вдруг раздалась короткая очередь и собака, жалобно тявкнув, повалилась на землю. Сталкер рывком повернулся в сторону, где, по его мнению, находился стрелявший. На пригорке  действительно стоял человек в пыльнике поверх лёгкого защитного костюма, лицо его было скрыто капюшоном, в руках автомат Калашникова.

- Ты бы оружие опустил, балбес, - сказал человек, и парнишка понял, что перед ним женщина. – А то выстрелит ненароком.

Сталкер опомнился и опустил дробовик.

- Так-то лучше, - одобрила сталкерша и спустилась на поляну. Протянув руку для приветствия, она представилась: - Выдра.

- С…Саша, - запинаясь ответил новичок, сжав изящную ладонь собеседницы.  

- В первый раз? – сочувственно спросила Выдра.

Саша кивнул. Девушка вздохнула и откинула капюшон. Тёмно-рыжие волосы отливали на солнце ярким золотом, а глаза были тёплого шоколадного цвета, но не прозрачные, как это обычно бывает, а будто густые, и их бархатная тьма манила, не оставляя возможности оторваться. Но стоило её чуть повернуть лицо к солнцу, как они вспыхивали тем же золотом, что пылало в волосах.

- Ладно, поёдешь со мной, - распорядилась она. Голос был низкий, но глубокий и приятный. Скорее всего, она когда-то занималась вокалом. «Иш ты! – подумал Сталкер. – Интеллигенция!» Однако повиновался и пошёл с ней.

Первое время он был в роли отмычки. Его смущало присутствие более опытного сталкера и красивой женщины-учёного, тем более в одном лице, поэтому у Выдры было достаточно поводов повторять слово, которым она впервые обратилась к сталкеру. Балбес. В коне концов, это слово к нему приклеилось и переросло в кличку.

Картина сменилась. Выдра сидела на лавочке в Припяти, будто не обращая внимания на пронизывающий холод, источаемый её собеседником.

- И всё-таки, не могу понять, почему ты меня опекаешь? – спросила она, задумчиво глядя в асфальт.

- Поверь, у меня на то свои причины, - ответил Шухов.

- Нас так часто видят вместе, что уже поползли слухи о некой родственной связи, - она повернула голову к сталкеру. – Некоторые из них построены на моём отчестве – Дмитриевна. Остальные говорят, что для моего отца ты слишком молод и говорят, что я твоя сестра.

Дима фыркнул.

- И знаешь, даже я уже начинаю сомневаться в лживости этих слухов.

- Тогда просто поверь мне на слово.  Ты потом сама всё узнаешь.

- Ты всегда так говорить…

- Я ещё раз повторяю: больше я ничего не скажу.

И он ушёл, оставив Выдру ломать голову над его словами.

Рыжий лес. Саша стоит на мушке у бандита, успев инстинктивно закрыть собой Выдру. Их автоматы в руках грабителя.

- Оружие и хабар ты у нас забрал, - прошипел Балбес, злобно глядя на противника. – Что ещё тебе надо?!

- А разве не понятно? – тот криво ухмыльнулся. – Дай девочку покататься, браток. И уйдёшь целым.

Глаза Выдры, неотрывно следящие за подлецом, сузились. Саша чуть сместился, пытаясь полностью спрятать девушку за спиной.

- А с чего ты взял, что я соглашусь? – осипшим голосом поинтересовался Балбес.

- А с чего ты взял, что он в праве мной распоряжаться? – подхватила сталкерша.

- А ты вообще молчи, женщина! – небрежно бросил бандит. – Таким как ты не место в Зоне.

Зря он это сказал. Совсем зря. Выдра, с неожиданной для хрупкой девушки силой, оттолкнула Балбеса с дороги, в руке её блеснул пистолет. Негодяй рухнул, отчаянно крича и хватаясь за пробитую коленку. «Хрупкая девушка» спокойно подняла с земли оружие, протянула «калаш» Балбесу, свою «феню» забросила за плечо и вернулась к извивающемуся в крови раненому.

- Запомни, - холодно произнесла она. – Первое: в Зоне вообще не место людям. Второе: здесь я не женщина. Я – Сталкер. – бандит поскуливал от боли и страха. Следующий выстрел разнёс ему голову. – И так будет с каждым, кто посмеет сказать, что женщинам не место в Зоне.

Саша с уважением смотрел на напарницу.

- Вопросы? Предложения? – спросила она, в ответ на направленный на неё взгляд. Балбес помотал головой и улыбнулся. – Вот и умница.

Да, у нас быстро завертелся роман. Хотя, это сложно назвать романом. Мы были отличными друзьями, понимали друг-друга с полуслова. Однако я видела, что привлекаю его, да и Сашка на лицо удался. Собственно, чего от судьбы-то бегать? И в результате прекрасные отношения безо всяких «розовых соплей», построенные на доверии и взаимопонимании. Что бы доказать любовь, никто никому не должен был дарить цветы, конфеты, сердечки и тому подобную фигню. Мы вытаскивали друг друга из таких передряг, что ни в каких доказательствах не нуждались. Эх, мой мир был идеален… Чего я только не предпринимала, что бы забыть его… Мне даже удавалось. Казалось, что любовь умерла вместе с Сашей, было легко и беззаботно, но стоило ему явиться во сне, как я снова была подавлена до такой степени, что готова была пустить пулю себе в лоб. Однако грёбаный разум заламывал руки и конвоировал на подключение в ноосферу – единственное место, где все эмоции отключались, оставляя лишь кристально чистый ум.

Конечно, всё это бред. Я пытаюсь казаться сильной и отгородиться от эмоций, но у меня ничего не получается. Наверно поэтому я сейчас рыдаю в ванной, упёршись руками в раковину. Как мучительно больно… Ну это же просто… просто невозможно перенести… Боль с новой силой захлестнула и поглотила всё моё существо. Я сползла на пол, заходясь неистовым беззвучным рыданием. Теперь, как и в ночь, когда погиб Балбес, мой разум пытался осознать одну простую истину: «Его больше нет». И чем больше я позволяла этой мысли царствовать у меня в голове, тем больнее она впивалась и, словно яд, струилась по жилам, отравляя организм, давая понять всю суть этой фразы: никогда больше я не услышу его голоса, не почувствую тепла его тела, его запаха… Никогда… Это слово поражало своей беспощадностью.

Скрипнула дверь, и в комнату тихо скользнула Катя.  Завидев меня в столь плачевном, в прямом и переносном смысле слова, состоянии, она замерла в нерешительности.

- Свет, ты чего? – несмело спросила она, будто я в этот момент была опасна.

- Я… Я не могу так! – сквозь слезы прошептала я. – Мне так плохо без него!..

Подруга опустилась рядом со мной на холодный кафель и приобняла за плечи.

- Я не знаю, чем тебе можно помочь… - печально произнесла она. – Я не знаю, есть ли вообще помощь в таких ситуациях… Наверно, это нужно просто пережить…

- Пережить… - пробормотала я, а в голове слова сами собой складывались в строки и строфы. – Оставь…

Оставь меня, я не люблю,

Оставь меня, прошу!

Я эту боль перетерплю,

Ведь я ещё дышу…

Покинь меня, уйди из снов,

Позволь тебя забыть.

Не нужно больше лишних слов,

Дай просто пережить.

Мой разум, сердце и душа

Истерзаны тобой,

А тело, сбивчиво дыша,

Всё борется с судьбой.

Мне нужно просто пережить,

И я переживу.

Не нужно прошлым дорожить,

И раны заживут.

- Бедная моя…

Мы просидели так некоторое время, пока мне в голову не пришла безумная мысль.

- Я выйду погулять, - бросила я Кате и вышла вон.

Выйдя на крышу Саркофага, я вдохнула свежий воздух и огляделась. Стоя в Центре Зоны как-то по-другому всё воспринимается. Я всю жизнь мечтала о семье, ставила карьеру на второе место, а в результате… Я – Хозяйка Зоны, за меня, знай они мою личность, передерутся все НИИ мира, а вот личная жизнь…

Я спустилась на землю, вышла из ворот станции, провожаемая удивлёнными взглядами монолитовцев. Ещё ни разу Хозяева не покидали территорию Саркофага, а уж тем более станции. «Ну вот, господа, - думала я. – Вы хотели увидеть О-Сознание – вы его увидели». Когда я срывала с клумбы цветы, ко мне подошёл Вихрь.

- Далеко? – опросил он.

- Я вернусь, - успокоила я, складывая шесть гвоздик в букет. Вихрь кивнул и тяжело потопал обратно, а я прогулочным шагом пошла через выжженное выключенным Выжигателем поле, постоянно глядя по сторонам.

После моих сталкерских приключений меня не покидают воспоминания о них, не покидает предательская мысль плюнуть на всё, и вернуться сюда, в Зону. Но разум, как всегда, побеждал чувства. «Без тебя всё это будет неконтролируемо! – говорил он мне. – Ты сама выбрала свой путь, так пройди его до конца!» А какой он – мой путь? Что я должна сделать?

Если представить мир горкой соды, а ноосферу – бутылкой с уксусом, стоящей в этой горке на горлышке, заткнутом пробкой, то пробка, пропитанная уксусом, и есть Зона. Уничтожив её, весь мир станет таким, как она. Вам это нужно? Нет. О-Сознание – единственное, что может предотвратить, более того, закатать эту бутылку сургучом раз и навсегда. Но мы пока не в состоянии этого сделать, ведь во время процедуры мы полностью потеряем контроль над Зоной, нас могут уничтожить, а этого допустить нельзя. Вот, сталкеры, ваша роль в вашем маленьком мире, случайно созданным нами, за который вы нас ненавидите, за который боготворите. Я понимаю, что вам некуда больше идти, но мы должны его уничтожить, должны…

- Должны… - тихо проговорила я, останавливаясь возле полуразрушенного дома на Милитари. Снова огляделась по сторонам, будто здороваясь. Спустилась в подвал. Вот он, родной мой, лежит, как и тогда, с той же полуулыбкой на лице, совершенно не тронутый гниением, будто спит. Я медленно подошла к нему, погладила по волосам, положила цветы в руки и присела рядом на матрас. Моя именная снайперка всё так же стояла, прислонённая к стене, в кресле лежал рюкзак и бронежилет. На полу жестяная кружка с полосками высохшего чая. Закрыв глаза, я на секунду представила, что он не влез в «паутину», что с рассветом мы выйдем на Янтарь, я вручу учёным флешку и мы навсегда покинем Зону...

Но нет, не суждено. Перед открытыми глазами безвозвратно мёртвый друг. Зона… Она забрала у меня мой прекрасный, идеальный, пусть выдуманный мир! Верните меня обратно! Я не хочу эту реальность, не хочу! Мне надоело управлять, я хочу жить!.. Жить? А что у меня есть, кроме О-Сознания? Ничего… Когда Зона исчезнет, мы окажемся в зоне лагерной, наши мозги никому не нужны, мы для всего мира «злые гении». Зачем я хочу спасти этот дурацкий, жестокий мир, в котором все люди – зомби, контролируемые правительством? Мой мир – мир Зоны, но мы балансируем на лезвии ножа, в один прекрасный момент нас взорвут, даже не подозревая о последствиях…

Не помню, как я шла обратно. Я просто оказалась в лаборатории и начала просчитывать варианты операции. Самым простым казался такой: устроить мощнейший выброс, и сразу же, пока военные не опомнились, закрыть ноосферу. Вот так, просто взять и закрыть… что может быть легче?..

Однако мои душевный терзания прервали странные звуки. Снаружи раздался нарастающий стрекот вертолётов.

- Что… что это такое? – воскликнула я, хватаясь за рацию. – Вихрь! Что у вас происходит?

- Всё под контролем.

- Какое к чёрту «под контролем»?! Откуда вертолёты? Почему до сих пор не сбили?

Громыхнул взорвавшийся снаряд, жалобно звякнула посуда в серванте. Из рации послышалась ругань, выстрелы и прочий шум.

- Работаем! – крикнул Вихрь, и прежде чем отключился, рыкнул кому-то: «Да сбейте же вы их к чертям псевдособачьим!»

  - Готовьте Выброс… - бросила я коллегам, а сама взяла гаусс и выбралась на крышу.

Прямо над Саркофагом кружили два чёрных военных вертолёта. В них яростно палили из всех орудий монолитовцы, но никакие пули не брали машины. Я скрылась за трубами на крыше, прицелилась и выстрелила. Пуля поразила геликоптер в хвостовые лопасти. Обращаясь вокруг своей оси, он начал падать и скрылся из виду. Я отняла прицел от глаза и уже собиралась спуститься обратно, как снова послышался гул и подбитый вертолёт еле-еле держась на лету поднялся на один уровень с крышей. Теперь его орудия были направлены точно на меня. Я выстрелила ещё раз, теперь уже в основание лопастей. Предназначавшийся мне заряд ушёл «в молоко», а тяжёлая машина рухнула вниз. Раздался взрыв, клубы огня и дыма поднялись в воздух.

- Выдра! Ты цела? – с надрывом крикнул в рацию Вихрь.

- Всё в порядке, - ответила я. – Вы сбили второй вертолёт?

- Да, ребята только что подорвали.

- Хорошо. Быстро собирай всех внутрь – будет Выброс.

- Есть, - и отключился.

Через пару минут монолитовцы, похватав оружие, сломя голову побежали в здание. Убедившись, что на открытом пространстве никого не осталось, я вернулась в лабораторию и села за компьютер. Всё, хватит с этим тянуть! Мир становиться слишком жесток, что бы позволить злу и дальше вырываться на волю. Людям просто не дано понять, что Зона – не ад, а их внутренний мир.

- Давайте, господа, начинаем! Выброс – и закрываем ноосферу.

Самый мощный Выброс за всю историю Зоны выжег всё живое в радиусе сорока километров вокруг Саркофага и наступила полная тишина. Не было ни перестрелок, ни воя мутантов, ничего… Но вскоре стали потихоньку просачиваться привычные звуки аномалий: урчание плешей, треск мясорубок, подвывание воронок, гул жарок…

Чёрный Сталкер стоял на крыше четвёртого энергоблока, засунув руки в карманы и глядя вдаль.

  - Вот и всё… - выдохнул он.

Оборвались лучи света, подымавшиеся от генераторов в небо. Нарастал непонятный гул. От Периметра, будто смыкался огромный мыльный пузырь, сползалась тьма, медленно окутывая собой проклятые неизвестно кем земли.  Медленно и неуклонно она сомкнулась над станцией и яркий белый луч вернулся обратно.

Время остановилось. Шухов закрыл глаза и поднял голову вверх. Волна воздуха, будто от взрыва, накрыла его, обратив в чёрное облако и тут же развеяла. То же самое происходило со всем, что было рождено Зоной. Аномалии исчезали в таких же облаках, мутировавшие растения, казалось, втягивались, превращаясь в привычные всем кусты и деревья. Мутанты отчаянно бежали от губительной волны, но все попытки были тщетными. Они нагнала и их и понесла образовавшийся дым дальше. Та же участь постигла и Семецкого, печально сидевшего на лавочке в Лиманском сквере… Исчезло всё, созданное нами… мной за последние годы. Исчезло всё, подтверждавшее моё сталкерское прошлое, да и вообще существование Зоны. Я не знаю, как правительство будет выкручиваться из этой ситуации, но Зоны больше нет, и никогда не будет.

Крышка откинулась, и я вышла из стеклянного гроба. Здесь ничего не изменилось. Только двигатель Установки предательски молчал. Подойдя к нему вплотную, я ласково погладила ещё тёплый корпус. Рядом висел пожарный щит. В красном свете алый щит казался чёрным. Сняв с него топор, я с размаху ударила по двигателю. Метил заскрежетал и прогнулся. От второго удара образовалась дыра с рваными краями. Третий удар вызвал возмущения аппарата и сноп искр. Ещё удар – и взрыв. Я еле успела отпрянуть. Отведя взгляд от вяло полыхающего куска железа, я вернулась в комнату, где меня ждали Катя и Юля – уже не коллеги, просто подруги. Катя протянула мне документы.

- Возьми. На память.

Я, поколебавшись, взяла толстую попку-скоросшиватель. Прощально обведя глазами наше пристанище, мы вышли на улицу.

Ну вот и всё. Кончилась ваша Зона, исчерпала себя. А вы думали, что так будет всегда? Нет, золотые мои, нет! Наша жизнь закончилась, а ваша началась. Ну же, наберитесь смелости, найдите работу, заведите семью, детей, оставьте, наконец, свой след в мире, перестаньте быть сталкерами без рода и имени, которые умирают – и от них ничего не остается: трупа нет, могилы нет, кличка забудется, лицо тем более. Вы никто, так станьте кем-то! Вы должны иметь вес, пусть не для всего мира, пусть только для родных, близких, это всё равно больше, чем вы есть сейчас. Мы были тем-то, а теперь мы никто, как и вы. Разница лишь в том, что мы не сможем стать больше, чем были…

Я остановилась и обернулась, глядя на станцию. Друзья тоже остановились, дожидаясь меня.

- Идите, - мотнула головой я. – Я догоню.

Призрак кивнул, пожал плечами и двинулся дальше. Коллеги и Вихрь пошли за ним, а я всё смотрела на Саркофаг, на полосатую трубу, устремлённую в как никогда чистое, ясно-голубое небо. Нет, нигде я не была так счастлива, как здесь, это мой дом.

Рука в кармане халата легла на холодную рукоять пистолета. Я обхватила её и вытащила его наружу, не сводя завороженного взгляда с Саркофага. Холодное железо коснулось виска, по коже пробежали мурашки. Я улыбнулась, нет, даже ухмыльнулась зло, ехидно, с горделивой насмешкой. Предательски щёлкнул в тиши взведённый курок.

- Света? – раздалось сзади, потом короткий вздох.

- Выдра!!!

Грянул выстрел, поглотивший и крики, и злосчастный Саркофаг, и меня.