Они шли бесшумно, словно тени, в невысокой траве растущей вдоль берега озера Янтарное.
Светил тусклый лунный свет, делая их силуэты совсем размытыми в туманной дымке стелящейся по земле.
Ничто для них сейчас не имело значения, кроме одного. Сталкер Счастливчик... На вряд ли ему долго еще осталось жить с этим позывным... Да и вообще... просто жить.
Сталкер Счастливчик. Его требовалось убрать. Ничего личного. Это их работа.
Сталкер Счастливчик...
- Он впереди, - раздался в темноте женский голос.
- Отлично. Подходить не будем, вполне хватит винтовки. - ответил ей второй, мужской.
- Постой. Он не один.
- Кто с ним еще?
- Двое. Похоже, одиночки.
- Плевать на них. У нас заказ на одного. Который из трех?
- Тот, что в середине.
Человек в синем костюме, тот, что был выше, присел на одно колено, и вгляделся в оптический прицел СВУ. Одна секунда. Один выстрел... И Счастливчик перестал быть счастливчиком, а остался лежать в траве с аккуратной дыркой в затылке. Двое его друзей, скинув с плеча стволы, принялись испуганно оглядываться по сторонам.
- Все. Уходим.
Двое развернулись в обратную от Янтаря сторону, и тут же со стороны озера раздался вопль, а над их гловами пронеслась очередь, выпущенная из АК-74.
- Зомби. - спокойно сказал в темноте женский голос. - Отходи, я разберусь.
- Поторопись, Айс.
Подул легкий ветерок, разметав ее длинные волосы. Она вскинула ФН, вгляделась в оптику, и тут же опустила автомат.
Зомби продолжал приближаться. Пули свистели над ее головой. Она стояла, не стреляя, держа автомат в опущенной руке, и глазами полными ужаса, смотрела на ковылявшего к ней мертвяка.
Он был высокий, с запавшими глазами и еще сохранившимися на голове, темными волосами. Военный камуфляж, местами висел лохмотьями. В руках калаш, ходивший из стороны в сторону, из-за уже испортившегося вестибюлярного аппарата бывшего наемника... Наемника... На рукаве нашивка Синдиката...
- Ася? - ушедший было вперед напарник обернулся не услышав звуков стрельбы из ФН. - Ася?!? - воскликнул он, увидев, застывшую на месте девушку, и подходившего к ней зомби.
- Ася, назад! Назад!!!
Она все так же стояла, держа автомат в опущенной руке. "Охотник! Нет! Только не это! Только не самое страшное!" - металось в голове.
Прямо над ее головой просвистела пуля, и зомби упав, затих.
- Нет! - она кинулась к бывшему наемнику, упала перед ним на колени, и рукой перевернула тело на спину, а затем, застонала, закрыв лицо руками.
Это был не Охотник.
***
- Что с тобой случилось на Янтаре? Почему ты не стреляла? - спросил ее уже в баре, Бомбардир.
Она глубоко вздохнула, закрыв глаза, затем ответила:
- Мне показалось... Показалось, что это... Это...
- Охотник? - угадал он.
- Да. - она подняла на него затравленный взгляд.
Таким взглядом обычно смотрит волк на загнавшего его в угол охотничьих псов.
- Ты чуть не погибла!
- Я знаю. Извини, я пойду. Наверное, просто устала.
Она поднялась в комнату, которую снимала на верхнем этаже в баре Эльфа, и свернувшись калачиком на кровати, уставилась в окно.
"Ну, вот и все, здесь нам надо расстаться"
Она закрыла глаза и по щеке скатилась слеза.
"Нет! Нет! Там невозможно пройти! Не ходи!"
Она глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь отогнать воспоминания прочь.
"Я... У меня там дело..."
"Я пойду один."
"Остановись! Нет!"
- Господи! Когда же все это закончится!?! Когда?!? - простонала она, сев и запустив пальцы в волосы.
***
- Опять кто-то погиб, не дойдя до Радара.
- Зомбирован?
- Нет, монолитовцы пристрелили.
Ася повернула голову в сторону разговаривавших наемников.
- Кто-то из наших? - спросил один, из сидевших у нее за спиной.
- Нет. Кому из наших придет в голову туда переться, по своей воле? - хохотнул другой. - Нет, одиночка.
Она отвернулась, устремив грустный взгляд в стол.
Где он сейчас? Что с ним? Вернется ли он?
Не думай о нем! Не думай! Думай о погоде. О погоде... О погоде... Погода. Тогда была гроза. Шел ливень. Ледяной ветер хлестал ее по щекам. Вспышки молнии освещали пустой безрадостный пейзаж дороги, ведущей к Радару.
"Пожалуйста. Умоляю тебя... Прошу... Я не смогу без него... Пожалуйста...!
"Сможешь, ты давно в Зоне..."
"Я уверен, он вернется, он всегда..."
- Айс? - знакомый голос вернул ее в реальность.
- Привет ,Йопс. - натянуто улыбнулась она.
- Ты мне не нравишься в последнее время. - сев рядом с ней, сказал наемник.
- Я себе тоже не нравлюсь. - усмехнулась она. - Поверь мне.
- Что же делать?
- Что делать? - она задумчиво посмотрела на Эльфа, мельтешившего за стойкой, на бар, заполненный людьми, на серое небо за окном. - Выход только один.
***
- Ну? Что ты хотела, Айс? - спросил он Стронг, глава Синдиката наемников, а по совместительству, ее друг.
- Я хотела... - она замолчала на мгновение, потом продолжила. - Я хотела покинуть Зону
От таких неожиданных слов, Андрей машинально сел на стул.
- Что? - переспросил он.
- Я хотела покинуть Зону. - повторила Ася. - Я не могу так больше. - и она тяжело вздохнув села рядом с Андреем. - Не могу... У меня все время перед глазами он... и этот чертов Выжигатель! Я не могу так жить, Андрей. Мне кажется, что я умираю. Мне кажется, что это я пошла к Выжигателю, и что у меня уже не осталось ни одной мысли. Все мозги выжжены, все время вертится в голове только одно - что с ним... Мне надо уйти... Надо что-то менять.
- Но он, возможно, вернется.
- Все равно. Даже если и так. - она тоскливым взглядом посмотрела за окно, сквозь серые облака, пробивался тусклый солнечный свет. - Я сделала ошибку. Я нарушила привычный ход вещей. Нарушила напрасно... потому, что заблуждалась. Потому, даже если он и вернется, все пойдет наперекосяк... Мне лучше не видеться с ним. - Она снова посмотрела на Андрея. - Если он вернется, конечно... - грустно добавила она.
- И что ты будешь делать там?
- Не знаю. Попробую жить нормальной жизнью. Без Зоны. Ведь жила же как-то раньше.
- Я не знаю ни одного человека, которого бы Зона отпустила навсегда.
- Меня отпустит. - просто ответила она. - Она приняла меня слишком просто для того, чтобы не отпустить потом....
- Айс... - Андрей поднялся с кресла и посмотрел в окно. Помолчал несколько секунд, затем, повернувшись к Асе сказал. - Я против.
- Я знала, что ты будешь против.
- Но... Если для тебя так будет лучше...
- Да, лучше...
- Тогда... Что ж...
- Спасибо тебе, Андрей.
- Не за что, девочка. - улыбнулся он ей. - И выше нос. - Он слегка ударил ее пальцем по кончику носа. - Все будет хорошо.
***
 

Через день Ася была уже в Москве. Огромный мегаполис, казалось, приветливо улыбался ей. Теплый майский ветерок ласково трепал волосы, солнышко приятно грело, но не пекло, деревья что-то шелестели ей вслед зеленой листвой.
- Профсоюзная, 17. - сказала она, садясь в такси.
- Откуда прилетели? - весело поинтересовался водитель.
- Из Зоны. - ответила Ася, и усмехнулась, увидев в зеркале заднего вида круглые глаза таксиста. - Отчуждения. - добавила она. Глаза стали еще круглее и казалось вот-вот вылезут из орбит. - Не бойся, не радиоактивная.
- И как там?
- В Зоне-то? Не курорт. Если будешь летом выбирать место для отдыха, то не выбирай Чернобыль. Не стоит.
Оставшуюся часть пути ехали молча. На своей улице Ася вышла, сунала водителю 100 баксов, и не дожидаясь сдачи, вошла в подъезд родного дома.
Дверь открыла женщина, еще довольно молодая, на вид ей было не больше 45.
- Привет, мама.
Женщина округлила точно такие же как у Аси голубе глаза, и охнув прикрыла рот рукой.
- Тихо, тихо. - Ася осторожно взяла ее за плечи. - Это я. Я живая. Со мной все хорошо...
- Настя...
- Лен, кто там? - донесся из дальней комнаты мужской голос.
- Володя!!! Володя!!!!!
Перепуганный тоном жены отец, выскочил в коридор и остановился настолько резко, увидев дочь, будто на него накинули лассо.
- Здравствуй, папа.
- Настя...
Ася уже так отвыкла от этого имени, что оно казалось ей каким-то чужим, не родным, не её... Мать разрыдавшись повисла на шее дочери, а отец смотрел на них и улыбался, сквозь слезы.
"Достала Зона! Послать бы её!" - прозвучали сквозь прошлое слова Охотника.
 

Следующими шокированными неожиданным возвращением пропавшей безвести Аси, стали ее друзья. Три подруги: Катя, Оля и Аня, и один друг - Рома.
- Ты так изменилась, Наська! - протянула Аня, разглядывая ее. - Я бы ни за что тебя не узнала. Где та принцесса, которую мы знали раньше?
- Принцесса? - грустно улыбнулась Ася. - Не знаю... Наверное, она умерла.
- А твой Ванька-то, Ванька... Так нервничал... Ты ж с ним не развелась, просто не вернулась и все. А, где ты была?
- Где я была - туда вам лучше не соваться. - она тоскливым взглядом оглядела солнечный дворик. - Спокойно тут у вас... Скучно...
"Попробую жить нормальной жизнью. Без Зоны. Ведь жила же как-то раньше..." - вспомнились слова.
 

Ванька, прознав о возвращении жены, очень быстро навестил ее.
- Привет, Настен. - сказал он ей, смущенно топчась на пороге.
- Привет. Проходи.
- Вернулась, значит?
- Вернулась. - просто ответила она.
- А я тебя ждал. - улыбнулся он ей.
- Зачем? - равнодушно спросила Ася.
- Хотел попросить у тебя прощения... Сказать ,что еще люблю тебя... И всегда буду любить. Прости меня, Настен... Давай, начнем все сначала?
Он заглянул ей в глаза, и машинально отшатнулся назад, от этого ледяного, пронизывающего насквозь взгляда. Нет, раньше этого взгляда не было.
- Начать сначала... - задумчиво, как будто сама себе повторила Ася. - Нет. Мы не будем ничего начинать сначала ,Ваня. Но мы разведемся. Сейчас же. Пошли. - она взяв сумку и надев туфли направилась к двери.
- Куда?
- В ЗАГС. Все можешь оставлять себе. Мне отдай только Шермана.
"Да, и знаешь, не стоит зацикливаться на прошлом. Надо жить настоящим." - всплыли в памяти старые слова.
 

Подруги каким-то чудом уговорили ее пойти в клуб. Пока они лихо отплясывали на танцполе, Ася стояла возле барной стойки, помешивая в стакане виски. Она сейчас бы могла вот так же стоять в другом баре... С виски, правда, пришлось бы туго... Его там попросту нет. Зато перед ней сейчас бы мельтешил не этот смазливый мальчик, а показавшийся вдруг таким родным и любимым, вечно чем-то недовольный Эльф.
А сзади бы сидели и орали не эти 100 чужих людей, а 10 своих... Тех, кого она знает, и кому доверяет.
И не было бы этой ужасной музыки, стучащей по мозгам. Был бы простой и брутальный "Сектор газа". Ася поднесла стакан ко рту, и залпом осушила его.
- Крошка, потанцуем? - кто-то положил ей ладонь на плечо.
- Пошел к чёрту! - обернувшись, сказала она.
И молоденький паренек, отпрянул от нее, встретившись с этим холодным взглядом.
"Я не знаю ни одного человека, которого бы Зона отпустила навсегда." - пронеслось в голове.
 

- Наська, ты совсем разучилась отдыхать на этом своем курорте. - сказал ей Рома, когда они вечером прогуливались по району.
Совсем стемнело. Часы показывали полночь.
- На курорте? - горько усмехнулась она. - Нет, Рома, это не курорт. Это... Зона...
- Тем более. Ты вернулась какая-то не такая. Как-будто, ты не ты...
- А я и не я, Ром. Она меняет тебя так, как никогда не смог бы изменить никто другой...
- Эй! - чей-то хриплый голос окликнул их сзади.
Ася даже ухом не повела, а Рома вздрогнув обернулся.
- Закурить не будет? - их нагнала компания из трех бритых подростков.
- Не курим. - ответил Рома.
- Кто не курит и не пьёт, тот здоровеньким помрет. - прогоготал один из отморозков.
Остальные дружно заржали. Ася сморщила носик.
- Сигарет нет, телефон гони!
- К-к-какой телефон? - не на шутку перепугался Рома.
- Свой телефон, уё**ще лесное! - издевательски протянул бритый.
Рома полез было в карман за мобильником, но Ася остановила его, перехватив за запястье.
- Насть, лучше не связываться. - тихо сказал он ей. - Отдать и пусть отстанут.
- А кроме телефона, больше вам ничего не дать, салаги? - спокойно глядя на бритых спросила Ася.
Рома побледнел.
- Что-о!?! Ну, все сучка! Это кто здесь, салаги?!? Да мы, б**дь, тебя сейчас здесь *** во все дыры, и оставим кровью истекать, а кобеля твоего в мусорный бак затрамбуем. А ну иди сюда, сука!!! - он протянул руку, чтобы схватить ее за запястье, но она опередила его. Неуловимым движением повернула кисть бритого. Раздался хруст переломанной кости, и бешеный вопль пацана. Ася резко согнула его руку в локте, отведя ее назад, и, толкнув его в спину, ударила лбом об лавку.
- Сука!!! - взвыли двое других и, выхватив ножи, кинулись на нее.
- Ромка, в сторону. - спокойно сказала она, затем молниеносно перескочила за спины нападающих, одного, обхватив за шею, долбанула чем-то блеснувшим в руке в затылок.
Третий, кинулся было на нее, но она ловко выбила ногой нож из его рук и он по инерции, не успев остановиться лбом наткнулся прямо на дуло Браунинга. Раздался щелчок. Бритый побледнев дернулся, расширенными от ужаса глаза глядя на равнодушное лицо девушки. "Выстрелит... Как пить дать выстрелит. Конец." - пронеслось в его голове.
- Настя...
Этот голос долетел до нее, как голос с того света. В ледяных глазах промелькнула жизнь. Она встряхнула головой, отгоняя наваждение, и опустила руку с пистолетом. "Здесь не Зона." - мелькнула мысль в голове.
- Настя... - испуганно прошептал Рома.
- Пошли отсюда. - сказала она.
"А что у меня в настоящем!?! Эта проклятая Зона! И больше ничего!" - прозвучал в голове чей-то смутно знакомый голос.
 

Ася лежала на диване и тупо пялилась в потолок. Попади вчерашние отморозки в Зону, их несомненно приняли бы в бандиты. Интересно, что там сейчас? Как там Андрей, Бомбер, Йопс? За окном бушевала гроза. Вспыхнула молния, осветив темную комнату.
"- Давно в Зоне!?! Да причем тут это, дурак! Причем ту это!?!"
Не вспоминай!
" - Посмотри на меня, черт возьми! Посмотри на меня!!!"
Забудь! Пожалуйста, не надо! Только не снова! Она закрыла глаза. И тут же, как волна, как цунами, накатили воспоминания, накрыли ее с головой, не давая, не позволяя ей дышать спокойно. Она захлебывалась в слезах, вспоминая его. Его запах, его колючие щеки, вкус его губ...
" - Ты никто для меня... Просто боевой товарищ..."
- Оставь меня в покое!!!! - вскочив с дивана, выкрикнула она в темнготу. - Оставь, слышишь!!! Отпусти!!!
Шерман, лежавший возле зеркала, удивленно посмотрел на вновь обретенную хозяйку, своими умными, породистыми глазами.
Снова вспыхнула молния, и в зеркале отразилась не она - в шелковом халате, стоявшая в гостиной, а она - в синем комбинезоне, под мрачным небом Зоны.
- Шерман! - зарыдав, она опустилась на колени, и обняла косматую шею овчарки. - Шерман!!!
" - Он теперь в прошлом... А Зона... Зона из прошлого уже никуда не денется. Она в настоящем..." - колыхнулось в голове.
 

Она стояла в очереди у кассы, как вдруг среди полок промелькнул он. Высокий, в военном камуфляже, с темными жесткими волосами. Она не сводя с него глаз медленно поставила корзинку с продуктами на пол.
- Охотник?
Он продолжал идти вперед спокойно разглядывая полки с продуктами.
- Охотник! - она подбежала к нему, и развернув за плечо, отпрянула.
- Девушка, с вами все в порядке? - спросил абсолютно чужой голос и незнакомые серые глаза, удивленно воззрились на Асю.
- Нет... То есть ,да... Все в порядке. Я ошиблась... Простите. - забыв о продуктах, Ася выскочила из магазина.
Она шла по улицам, Шерман, неспеша топал за ней. Она шла... и все в этом городе казалось ей таким чужим. Эти огромные многоэтажки, в которых живут люди, эти зеленые деревья, новенькие иномарки, цветущие клумбы, дворняги, перебегающие дорогу, люди, спешащие куда-то, протравленный выхлопными газами воздух, голубое небо... даже Солнце! Солнце, тоже было чужое. Яркое, теплое.
Она остановилась посреди Красной Площади, и закрыв глаза, запустила пальцы в волосы. Шерман сел рядом с ней.
Люди подозрительно косясь, обходили ее стороной. кто-то спросил не нужна ли ей помощь.
- Айс! - вдруг крикнул кто-то.
Ася вскинула голову, ухватившись за этот возглас, как за спасательный круг. Впереди стоял мужчина, в экзоскелете и приветливо махал ей рукой. Она кинулась ему на встречу, Шерман за ней. Но чем ближе она подходила, тем дальше уходил он. Уходил, но не пропадал ,все время оставаясь в ее поле зрения. Ася шла за ним, но не могла догнать, как, ни старалась. Она бежала, он шел... и все равно был недосягаем. Она не следила ни за временем, ни за расстоянием, ни за местностью, просто шла, глядя ему в спину. Наконец, он снова повернулся к ней лицом, вскинул руку, и исчез. Ася беспомощно оглянулась по сторонам. Ей в руку ткнулся мокрый нос Шермана.
Огромное светлое помещение с множеством длинных лавочек. Мимо толкаясь, и проталкивая вперед огромные тележки с багажом мельтешили туда сюда люди. Прямо над ней висело огромное табло с расписанием рейсов.
- Самолет Москва-Киев вылетает через 30 минут. Повторяю. Самолет Москва-Киев, вылетает через 30 минут. - раздался голос по всему зданию аэропорта.
- Вот так, значит? - усмехнулась она. - Москва-Киев? Значит, ты не отпустишь меня?
"Нет, не отпущу. - ответил ей чей-то голос. - Твое место не здесь. Твое место со мной." Это был голос Зоны.